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中国茶の愉しみ方

中国茶の魅力

中国茶の歴史は今から数千年にも遡ることができるくらい古く、その昔は薬としても用いられていたと言われています。現在は、中国の良き食文化の一つとして、世界各国の方々から愛されているのは周知のことだと思います。
　しかし、中国茶といっても数百、数千種類とも言われ、とても一言では表現しきれないものなのです。茶姿だけとっても大きさ、形がとても個性的で、それぞれをお湯の入ったポットに入れたときの動き･形状の変化は見ているだけでも楽しいものです。またお茶の淹れ方ひとつをとっても、いろいろな様式があり工夫する楽しみも味わえます。

中国茶の種類と特徴

先ほど、中国茶の種類は数百、数千種類もあると述べましたが、ここでは発酵（加工）の方法の違いや色別で、大きく7種類に分けてみました。

緑茶：
　不発酵茶に属し、中国において一番生産量の多い茶葉で、主な産地は、浙江省、安徽省、江西省。品種の多さは世界で首位を誇る。水色が淡い緑や黄色で、香り高くコクがあるのが特徴。特に「西湖龍井茶」が有名。

紅茶
　全発酵茶に属し、比較的種類が多く、産地も安徽省や雲南省と広域である。茶葉は紅色で、甘い香りと甘みのあるコクが特徴。特に「祁門紅茶」が有名。

青茶
　半発酵茶に属し、烏龍茶とも言われている。主な産地は、福建省、広東省、台湾。水色は発酵度によって異なる。発酵度が高まるにつれ、芳醇な香りとまろやかな味わいが強まるのが特徴。特に、福建が産地の「鉄観音」が有名。

白茶
　軽度発酵茶に属し、生産量が少ないので貴重なお茶とされている。主な産地は、福建省。できたお茶が白い毛で被われているため、白茶と呼ばれるようになった。水色は淡く、とろりとした甘みとシンプルな味わいの中に、端正で清らかな香りが立つ。特に「白牡丹」が有名。

黄茶
　軽度発酵茶に属し、流通量の少ない珍品中の珍品。主な産地は、湖南省、四川省等。水色は黄色で、緑茶に似たさわやかな味わい。特に「君山銀針」が有名。

黒茶
　後発酵茶に属し、中国特有の茶類で、都会の人たちにも評判が良い。主な産地は、雲南省。水色は黒っぽい、あるいは濃い茶色のものが多い。深く濃いコクがあるが、年月を重ねるにつれカビ香も弱まり、味わいもまろやかで飲み易いものとなる。特に「普ｶ・・プーアール茶)」が有名。

・再加工茶：
　六大基本茶類を再加工し、違う種類のお茶に精製したもの。特に「茉莉花茶(ジャスミン茶)」が有名。

良い茶葉を選ぶコツ

お茶の専門家ならともかく、一般の私たちが、茶葉を見ただけでその良し悪しを判断するのは至難の業ですが、ちょっとしたポイントがあります。それは、茶葉の旬(特に緑茶と烏龍茶は、季節によって大きく差がでます)、産地、販売店の信頼度等を知ることです。
　緑茶は4月頃に出回るもの、烏龍茶は5月と10月頃出回るものをお勧めします。値段は高めかもしれませんが、風味が良いだけでなく、茶葉に含まれる栄養素も多く含まれています。チェーン店があるような規模の大きい茶店では、4月に摘まれた茶葉を、すぐに冷蔵保存し、年中楽しめるようにしているようですが、小さい茶店だと、その都度仕入れなければいけないので、新茶が手に入るとは限らないようです。
　また、良い茶葉が見つかったとしても、保存状態が悪いと台無しになってしまいます。保存する際は、密封をして、直射日光が当たる場所、高温多湿の場所を避けましょう。（一般家庭で保存する場合は、冷蔵庫が最適です。）

中国作法でお茶を淹れる

お茶の種類によって、淹れ方が違います。緑茶の場合、茶葉の広がる様子が良く見えるように透明ガラスの茶器を用意し、90℃以下のお湯を直接注ぎます。香りを損なわせないために、1分程度でフタを取りましょう。
　烏龍茶の場合は、2人分以上を淹れるのが一般的なので、茶器セットを用意すると良いでしょう。そして、100℃以上のお湯を人数分の量だけ急須に注ぎます。地域によって飲み方が違うので、それぞれの飲み方を試しても良いですね。

（取材協力：叙友茶荘）